Divorcio por cese de convivencia: requisitos, plazos y compensación económica en Chile

La Ley N.° 19.947, Ley de Matrimonio Civil, contempla dos vías principales para poner término a un matrimonio por cese de la convivencia entre los cónyuges. La elección entre una u otra depende, sobre todo, de si ambos cónyuges están de acuerdo en divorciarse y en cómo van a resolver las consecuencias prácticas de la separación.

En la vía de mutuo acuerdo, ambos cónyuges solicitan el divorcio en conjunto y deben acreditar un cese de convivencia superior a 1 año. Junto con la solicitud, tienen que presentar un acuerdo regulador completo y suficiente, que resuelva de manera responsable materias como los alimentos, el cuidado personal de los hijos, la relación directa y regular con el padre o madre que no los tenga a su cargo, y la situación de los bienes comunes. Cuando el acuerdo cumple con los requisitos legales y se acompañan los documentos exigidos, el tribunal puede acceder de plano a la solicitud.

En la vía unilateral, uno de los cónyuges puede pedir el divorcio aunque el otro no esté de acuerdo, pero en este caso el cese de convivencia debe ser de al menos 3 años. Esta alternativa suele ser necesaria cuando no hay comunicación entre las partes o cuando no es posible consensuar las consecuencias familiares y patrimoniales de la separación. Existe, eso sí, una limitación relevante: a petición de la parte demandada, el juez puede rechazar el divorcio si comprueba que quien demanda incumplió reiteradamente su obligación de alimentos respecto del cónyuge o de los hijos comunes, teniendo posibilidad de cumplirla.

En ambos casos, uno de los aspectos que más se revisa en tribunales es la fecha desde la cual se cuenta el cese de convivencia. Para que los plazos puedan computarse, esa fecha debe quedar acreditada con un instrumento que le dé certeza, como una escritura pública o acta protocolizada ante notario, un acta extendida ante un oficial del Registro Civil, una transacción aprobada judicialmente, o la notificación de una demanda o de la voluntad de poner fin a la convivencia. Es importante tener presente que la reanudación de la vida en común, con ánimo de permanencia, interrumpe el cómputo del plazo.

Entre los documentos que conviene reunir antes de iniciar el trámite se encuentran, según cada situación familiar: 1) certificado de matrimonio actualizado; 2) certificados de nacimiento de los hijos, si los hay; 3) antecedentes que acrediten el cese de convivencia y su fecha; 4) el acuerdo completo y suficiente, si se solicita el divorcio de mutuo acuerdo; y 5) documentos que permitan evaluar una eventual compensación económica.

La compensación económica es una institución distinta del divorcio mismo y debe evaluarse especialmente cuando uno de los cónyuges postergó o no pudo desarrollar una actividad remunerada durante el matrimonio por dedicarse al cuidado de los hijos o a las labores del hogar común. Esta compensación debe solicitarse dentro del mismo juicio de divorcio, ya que una vez dictada la sentencia no puede reclamarse de forma separada.

La duración de un proceso de divorcio ante los Tribunales de Familia es variable: como referencia general, un proceso de mutuo acuerdo bien preparado suele tomar entre 4 y 6 meses, mientras que uno unilateral o con oposición puede extenderse entre 8 y 10 meses o más, dependiendo de la carga del tribunal y de la complejidad de las materias pendientes. Un divorcio bien preparado, con la fecha del cese correctamente acreditada y un acuerdo completo desde el inicio, permite evitar retrasos y discusiones probatorias innecesarias.